L’azote Messer devrait sauver les 24 000 archives du Conseil général noyées pendant la tempête Xynthia à la Rochelle. AAD Phenix, filiale du groupe Samsic, spécialisée dans le nettoyage après sinistre, s’est engagée pour le sauvetage des archives entreposées dans les sous-sols de la Maison du département du Conseil général des Charentes-Maritimes, inondées par 2 mètres d’eau de mer lors de la tempête. Le principe qui sera utilisé : la cryolyophilisation à l’azote liquide. Ce procédé consiste à « cryo-lyophiliser » les blocs de papier, à savoir les congeler brutalement à coeur par de l’azote liquide (-196 °C) puis les soumettre au vide et à une montée progressive en température dans des lyophilisateurs. L’idée innovante a été d’appliquer ce procédé, non pas à des denrées alimentaires, mais à du papier. « Il faut congeler très vite notamment pour éviter l’apparition des moisissures et des bactéries. On va transporter les documents dans des containers isothermes jusqu’à notre centre permanent de traitement des archives à Bourges où ils seront stockés dans une chambre froide. Les documents seront alors enfournés sur des étagères dans un lyophilisateur. On va « tirer au vide », c’est-à-dire baisser la pression. L’eau va alors passer directement de l’état solide de glace à l’état gazeux, sans passer par une phase liquide qui pourrait encore endommager le papier », explique Olivier Revert, directeur du pôle sinistres industriels et risques majeurs. Messer fournit l’azote nécessaire pendant la durée de l’opération. « Il nous fallait trouver un fournisseur d’azote capable de mettre en place dans l’urgence un réservoir de 5000 litres à La Rochelle » explique Olivier Revert. « Messer a fait preuve d’une réactivité, d’une capacité d’adaptation, et d’une force de proposition qui ont fait la différence ».

Paru dans Le Journal des Fluides N° 38 - Mai/Juin 2010