Les travaux de modernisation et d’agrandissement du Canal de Panama englobent deux nouvelles écluses donnant sur les deux océans équipées chacune de trois sas. Les systèmes électro-hydrauliques développés par Bosch Rexroth répondent à une disponibilité d’utilisation extrême et consomment moins d’eau douce que les systèmes précédents.

En 2010, Bosch Rexroth s’est vu confier par le Sud-coréen Hyundai Samho Heavy Industries (*), le développement, la fabrication et la mise en service de 158 centrales et vérins hydrauliques sur mesure pour le fonctionnement des vannes régulatrices du volume d’eau. Chaque sas est relié à trois bassins de rétention par des canalisations. Pour procéder à l’élévation des bateaux, les mécanismes de commande Rexroth ouvrent les canalisations correspondantes et l’eau des bassins de rétention remplit les sas par effet de vases communicants. Contrairement aux anciennes installations, l’eau retourne dorénavant dans les bassins de rétention une fois le processus terminé. Avec un tel dispositif, seulement 40 % du volume d’eau nécessaire à un sassement provient du lac artificiel Gatún. Alors qu’auparavant la totalité du volume était rejetée dans la mer. Malgré des sas de taille beaucoup plus importante, l’agrandissement fait baisser la consommation d’eau douce de 7 % et influe ainsi de manière positive et durable sur le bilan hydrologique de la région. Lors de l’appel d’offre international, Bosch Rexroth a su faire valoir son expérience dans de nombreux projets d’envergure de génie civil dans le domaine des infrastructures fluviales et une mutualisation de ses moyens de production à l’échelle mondiale. Ce projet réunit des spécialistes des systèmes de transmission et de commande, qui coordonnent des compétences et des capacités de production basées en Allemagne, aux Pays- Bas, en Chine, en Corée du sud et aux États-Unis. La solution d’automation doit faire preuve d’une disponibilité extrême : sur 100 000 heures de fonctionnement (soit l’équivalent de 11 années et demie de fonctionnement 24h/24 sans interruption), la totalité des temps de panne doit être inférieure à 4 heures. Les travaux sont prévus pour une durée de trois ans et devront être terminés en 2014 pour la date de l’inauguration officielle, à l’occasion du centenaire du canal. Le constructeur sud-coréen Hyundai Samho Heavy Industries fournit les vannes des bassins de rétention, les vannes de dérivation pour remplir les sas d’eau à partir du lac Gatún ou les sas adjacents, et les vannes de régulation du débit d’eau entre les sas.